在冬季22/23期的一篇广泛而发人深省的专栏中今天的矿产品普里查德表示:“加入一个新的行业——即使是我作为土木工程师相对接近的行业——总是会有一个陡峭的学习曲线。
“但这也是唯一一次你可以对既定的实践和看法提供‘新鲜的眼睛’的时候，这是一个反思我所看到和听到的东西的机会——来自MPA团队，来自我迄今为止访问过的MPA成员，以及来自我们运营许可证所依赖的一些外部利益相关者。对于业内人士来说，这些问题可能已经是老生常谈了，但对于许多业内人士来说，这些问题仍然不在他们的视野之内。
“让我震惊的第一件事是，人们对矿产产品本身，而是对我们岛上矿产资源的战略性质，一直缺乏认识和欣赏。如果政策制定者、商业开发商和承包商对这一问题的复杂性只作了粗略的考虑，那么矿产能够并将继续无限供应的假设似乎令人震惊。”
Prichard表示，考虑到这一点，很明显，一些行业的利益相关者几乎没有能力，甚至没有意愿真正了解整个供应链系统。“政府部门和商业企业在战术上专注于他们在链条中相对较小的环节。他们的首要任务是解决对他们直接负责的直接和局部问题。”
他继续说道:“例如，在建筑行业，材料的可用性被视为上游问题，当然，除非出现直接影响下游交付的即时本地‘短缺’(正如我们在2021年看到的一些材料)。总的来说，工业，特别是政府，并不认为确保材料供应是他们的工作。除了矿物以外，我们依靠政府授予我们经营许可证，并确保监管环境有利于矿物的采购和供应。由于没有看到矿产产品的长期战略性质，几十年来政策不断变化，累积起来导致了一个不支持规划的环境。”
普里查德说，他的第二个认识是，没有公认的水泥(因此也没有混凝土)替代品。他强调了“它是如何在当地采购的、大规模的和具有成本效益的，这是在我们开始关注它在建筑方面无与伦比的表现之前。”碳排放仍然是一个挑战，因此英国混凝土和水泥行业的路线图超越净零的战略重要性。有许多令人兴奋的研发领域，它们都可以发挥作用，但没有灵丹妙药。”
普里查德强调，近年来在流程工业工作的经历，让他对“从分子水平理解事物的重要性”有了很好的认识。他接着说:“了解在这个层面上发生了什么，以及扩大解决方案的能力，最终会导致更好的决策——我相信，对分子的了解会让我们实现净零碳，我将在未来几个月进一步讨论这个问题。
因此，我对已经开始的研发工作表示赞赏，并强烈鼓励在这一领域进行更多投资。如果我们不这样做，那么我们的行业就有可能越来越多地向海外转移——就像我们在其他基础设施和制造业看到的那样——这对我们的行业、就业、经济或环境都不利。”
Prichard表示，MPA不知疲倦地工作，以支持该行业，并建立对矿产产品需求的政治理解，以实现政府在基础设施、住房和改善我们的城镇和城市方面的雄心。“毕竟，我们生产的一半产品最终都是由政府采购的——这让人更好奇的是，为什么我们充其量只是一个事后的想法，几十年来暴露在政策决定的意外后果之下。”
在这种背景下，Prichard表示，在解决环境影响方面，很少有行业像矿产品这样做，从通过产品和工艺创新减少碳排放，到回收材料和有效利用废物资源。
他把注意力转向矿产品行业的人，他说:“无论我到哪里，我都遇到了真正关心自己所做事情的人。
“工厂操作人员、司机、销售人员和办公室职员，他们都有理由为自己所扮演的角色感到自豪和热情。你当然不能对经济的每一个部门都这么说，我想知道这是否与我们帮助实现和维持社会结构的共同目标有关。
“然而，这也提醒了我们日益面临的另一个挑战——吸引新的人才。在一些人看来，我们如何在一个仍然被认为与绿色、零碳未来不相容的行业中竞争(尽管我们的产品是实现绿色、零碳未来的必要条件)。”
Prichard强调，矿产产品在全国和国际上的建成区和农村地区提供了非凡的就业和职业机会的广度、范围和寿命。“我遇到过各个层次的人，他们都喜欢终身从事有价值的工作和事业。然而，随着对技术和自动化投资的增加以及AI(人工智能)的出现，我们行业中的许多传统手工工作已经演变成高技能的技术角色，而对该行业工作的认知已经跟不上当今的现实。”
Prichard表示，他感觉英国矿产品行业在利用“大数据”将其提升到生产力、效率、安全、可持续性等方面的下一个水平方面“落后于曲线”。“了解大数据能为行业带来什么，我们才刚刚开始迈出这一步。有了正确的重点，它可以为决策提供信息，赋予我们更大的预测能力，而不仅仅是反应。它将使我们能够更聪明地工作，并就矿物产品的重要性提出更有说服力的基于证据的论点。
“大数据甚至可能影响人们对该行业的看法，并催生新的政策和监管方法。因此，我们需要在保护知识产权与分享良好实践之间取得平衡，这是一个需要投入时间和金钱的过程。但我相信，这是一条为矿产品行业和整个社会带来更好结果的道路。”
